毎年1月にラスベガスで開催されるコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）は、まさに来年のテクノロジーの動向を予測する場と言えるでしょう。2018年のカンファレンスが本日閉幕し、数千もの企業と参加者が業界の未来を形作る洞察を携えて帰路につきます。

ご存知の通り、AppleはCESに公式の立場で参加することはありませんが、展示製品に大きな影響を与えています。CESの会場を巡り、会場の光景や音を観察していると、特に印象に残ったテーマがあります。それは「期待」です。静かな焦燥感が空気中に漂い、目には見えない指の動きが感じられます。まるで誰もがAppleの登場を待ちわびているかのようです。

Appleは2017年、全く新しい製品を複数発表し、既存製品やこれまで手が付けられていなかった製品ラインのアップデートを約束するなど、多忙な年でした。2017年は刺激的な未来への期待を抱かせましたが、2018年は昨年の発表の成果が初めて現れ始める、実践の年となるでしょう。

CESは、厄介な移行期を迎​​えています。Appleの最新製品のほとんどは、まだ顧客の手に届いていません。一方、サードパーティのアクセサリメーカーは、もはや古い技術への投資を望まなくなっています。2018年を迎えるにあたり、業界全体がAppleの息抜きを待ちながら、膠着状態に陥っているように感じられます。

Apple初のスマートスピーカーであるHomePodとワイヤレス充電マットであるAirPowerは、どちらも2017年にデビューしました。どちらもまだ発売されていませんが、HomePodは昨年12月下旬に発売が延期されました。HomePodと同時に、Appleのストリーミングオーディオソリューションを大幅に改良したAirPlay 2が広く展開される予定です。これらの製品に対する顧客の反応は、サードパーティが周辺アクセサリの開発にどれだけ投資するかを左右するでしょう。

今年、メーカー各社はAmazon AlexaとGoogle Assistantへの対応を急いで製品に追加しましたが、明確な目標設定がされていないケースも少なくありませんでした。AirPay 2への対応を発表したメーカーも、具体的な詳細や展開時期を明示することなく、慎重な姿勢で対応しました。大手アクセサリーメーカーはワイヤレス充電への対応をほぼ避け、この分野は中小企業に委ねられているようです。

CES 2018ではHomeKit対応デバイスが主要カテゴリーの一つでしたが、私が話を聞いたコネクテッド製品を開発する人たちは、Appleがプラットフォームの改善において達成した進歩に満足していないようです。メーカーの間では、製品の機能拡張はAppleがHomeKitの拡張を決定した場合にのみ可能だというのがコンセンサスのようです。

Mac業界では、プロユーザーもハードウェアメーカーも、約束されたモジュール式Mac Proと新しい外部ディスプレイを心待ちにしています。AppleはiMac Proの発表を予告した際に漠然としたタイムラインを示しましたが、このシステムがいつ、どのような形で登場するのかは誰にも分かりません。

将来の明確なロードマップがなければ、現在のハードウェアを見込み客に推奨するのは難しい。アクセサリメーカーが、一夜にして時代遅れになる可能性のある製品の開発に時間と費用をかけすぎることに警戒するのは当然だ。2018年に発表されたプロ向けアクセサリは、主に外付けドライブとアダプタに限られていた。

他の製品カテゴリーは完全に低迷した。CarPlayはCESでほとんど存在感がなく、アルパインが唯一興味深い新型ヘッドユニットを発表した程度だった。

今年のショーでは、VRとARのマーケットプレイスがかつてないほど大規模に展開されましたが、会場ではAppleのARKitに関する議論はほとんど聞かれませんでした。ティム・クック氏がARは将来ウェブサイトと同じくらい必要になると予測していたにもかかわらず、Appleはプラットフォームのローンチ当初の華やかな宣伝以外に、開発者向けのガイダンスをほとんど提供していません。

ありがたいことに、焦りが熱意を冷ますことはなかった。CESはどこまでも楽観的で、メーカーや顧客がAppleを見限ったという印象は一度も受けなかった。むしろ、サードパーティはAppleが開くあらゆる扉に飛び込もうと躍起になっているようだ。

これはより大きな問題を象徴しているのかもしれません。多くのイノベーションは、成功の保証なしに未知の世界を探求し、斬新なアイデアを試すことの結果です。CESの本質はまさにそれです。アクセサリーメーカーは、Appleの先駆けを待つのではなく、不確実性を受け入れ、画期的な新製品を生み出す必要があります。

2018 年はテクノロジー界にとってまたしても輝かしい年となる可能性があるが、それは業界の最大手企業と最小規模の企業が共に大胆な一歩を踏み出した場合に限る。

CES 2018 ガイドでラスベガスのすべてのニュースをご覧ください。

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