Facebookがメタバースと新会社Metaに全力を注ぐ一方で、Pokémon GOの開発元であるNianticのような企業は、Appleに倣ってAR（拡張現実）の未来を切り拓こうとしている。Wired誌の最新インタビューで、NianticのCEOであるジョン・ハンケ氏は、この技術へのこだわりを改めて強調し、VRが次の大きなトレンドではないと考える理由を語った。

ハンケ氏にとって、メタバースはディストピアだ。「人間としての私たちを根本的に幸せにするものから遠ざけてしまうのです」と彼は付け加える。

「デジタル技術を使って公共広場という概念を活性化させ、人々をソファから立ち上がらせ、楽しめる環境へと連れ出すというアイデアに、私は深く共感しました。公園や森を歩くこと、ただ歩くこと自体が、心理的に良い影響を与えることを裏付ける研究は数多くあります。」

そしてもちろん、Pokémon GOをプレイしたことがある人なら、このゲームが「立ち上がって、出かけよう」というテーマであることはご存知でしょう。Nianticの目標は、人々が集まり、再会し、ARを通して様々な体験をすることです。しかし、ポケモン関連のストーリー以外にも、ハンケ氏はARを通してゲーム以外の体験もできると考えています。

 純粋に実利的なものにもなり得ます。ショッピングやその他様々な実用的な用途に活用できます。VRメタバースとの違いは、私たちのメタバースには現実世界という共通構造があるということです。ビットは原子に結び付けられます。そのため、現在いる場所に情報を追加したり、便利な機能を提供したりするものがあります。空中に仮想ボタンを浮かべてバスのチケットを購入したり、飛行機のチェックインをしたり、歩道に矢印を描いて地下鉄への道案内をしたり、見ている製品に関する情報を表示して倫理的に調達されたものかどうかを確認したりすることも可能です。これが重要な可能性です。ARこそが真のメタバースが実現する場所です。

AR推進を継続するため、NianticはAR製品を製造するための独自のキット「Lightship」も発売する。これは同社独自のスマートグラスにとって重要なものとなるだろう。The Vergeは次のように指摘している。

Lightshipは長らく開発が続けられてきましたが、月曜日からすべての開発者がアクセスできるようになります。ソフトウェアツールキットの大部分は無料ですが、複数のデバイスが同時にAR体験を共有できる機能は有料となります。Nianticはまた、ARアプリを開発する新興企業に2,000万ドルの資金提供を約束しています。 

Vergeによると、NianticはARグラス用の「ビジュアルポジショニングシステム」を構築するメジャーアップデートも計画しているという。

ナイアンティックとアップルの計画が衝突したとき

ジョン・ハンケのインタビューは、ティム・クックの AR に関するすべてのインタビューと非常に関連しているが、ナイアンティックが独自のメガネを開発している一方で、アップルが早ければ来年にも複合現実ヘッドセットを発売する予定であることから、彼らが敵対する友敵関係になることも指摘しておくことが重要だ。

過去数年間、Apple CEO は AR が「次の大物」になるとほのめかしており、かつては拡張現実が Apple の将来にとって「極めて」重要だと述べたことがある。

ARに関して言えば、ARの大きな可能性は、あなたと私が今まさに素晴らしい会話をしていることです。グラフやその他の要素を表示することで、議論をさらに深めることができたら、さらに素晴らしいものになるかもしれません。あなたの聴衆もきっと恩恵を受けるでしょう。そして、健康、教育、ゲーム、小売など、様々な分野で考えてみると、すでにARがいくつかの分野で飛躍的な発展を遂げているのを目の当たりにしています。ARの可能性は今後さらに大きくなると考えています。ですから、ARはAppleの未来にとって極めて重要な部分なのです。

ブルームバーグのマーク・ガーマン氏によると、アップルの複合現実ヘッドセットは「早ければ来年にも、高度なチップ、ディスプレイ、センサー、アバターベースの機能を備えた高価なデバイスになる」という。

確かなことが 1 つあります。2022 年には、多くの企業がこのテクノロジーを推進するようになり、AR がユーザーに本当に何を提供できるのかがようやくわかるようになるでしょう。

Metaの将来とAppleとNianticのビジョンのどちらに期待していますか？下のコメント欄で教えてください。

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