AT&Tは連邦通信委員会に恨みを抱いており、本日行われた同社の四半期決算報告の電話会議で、CEOのランドール・スティーブンソン氏は周波数帯域の可用性とT-Mobile USAの買収失敗についてFCCを批判し、さらにAT&Tの周波数帯域の核心部分が同社の最大データ利用者に対する不当な価格高騰を引き起こす可能性があると主張した。

1876年に設立されたアメリカン・テレフォン・アンド・テレグラフ・カンパニーは、かつては米国の有線電話サービスの独占権を握っていたが、米国司法省は、アレクサンダー・グラハム・ベルの会社を独占禁止法訴訟で7つの「ベビーベル」に分割し、1982年に和解に至った。

それ以来、同社はゆっくりと再編を進めてきた。7つの「ベビーベル」のうち6つが2つの単一企業に統合された。AT&T, Inc.（Ameritech、BellSouth、Pacific Telesis、Southwestern Bell）とVerizon Communications, Inc.（NYNEX、Bell Atlantic）である。米国第4位の無線通信サービスプロバイダーであるドイツテレコムAG傘下のT-Mobile USAを買収すれば、AT&Tは再び独占状態を築くはずだった。ただし今回は米国における3G GSMサービスを通じて、米国無線通信市場でトップの地位を獲得することになる。しかし、今回はFCCが介入し、同社の独占の望みは打ち砕かれた。

FCCは昨年秋、AT&TによるT-Mobile USAの390億ドルの買収提案に対する正式な行政聴聞会を要請し、その結果、この米国通信事業者は2011年11月に保留中の承認申請を取り下げた。この決定により買収は頓挫し、AT&Tの2011年第4四半期の会計報告書には40億ドルの税引前費用が計上された。これには、取引未完了によるドイツテレコムへの30億ドルの債務不履行による支払いと、AT&Tが放棄しなければならない10億ドルの周波数帯価値が含まれている。

AT&TのスティーブンソンCEOは本日、2011年第4四半期の決算発表の電話会議で、この失態に対する不満を表明した。彼はFCCを厳しく批判し、契約の承認と規制において「勝者」と「敗者」を決めつけていると非難した。

「ルールは非常に流動的だから、今すぐにでもそのルールを破って飲むこともできる」とスティーブンソン氏は語った。

本日発表されたAT&Tの第4四半期の損失67億ドルは、主に合併失敗に伴う手数料によるもので、スティーブンソンCEOの辛辣な発言に激怒した可能性が高い。スティーブンソンCEOはFCCが基準を左右していると非難し、T-Mobileとの取引ではある基準が用いられたのに対し、AT&Tによるクアルコムからの周波数帯買収は別の基準に基づいて行われたと述べた。また、AT&Tの「最大の問題」は、取引成立の難しさにあると主張した。

「私たちの最大の問題は、ルールが何なのかを把握することです」とスティーブンソン氏は説明した。「どれだけの量を購入できるかを把握することです。」

スティーブンソン氏は、連邦通信委員会（FCC）が次回のオークションにどのように取り組むかを規定する法案を議会が可決するよう求めた。この法案は、FCCが入札者や周波数利用に関する条件を付与する権限を意図せず奪ってしまう可能性がある。下院も同様の法案を起草しているが、FCCは断固として反対していることは注目に値する。

さらに、CEOは、AT&Tの周波数帯ジレンマにより、同社は料金を値上げせざるを得なくなり、データ使用量の多いユーザーに対して接続速度を管理する更なる措置を講じる必要があると述べた。本日の発言は、AT&Tが2011年第4四半期に940万台のスマートフォン（うち760万台のiPhone）を販売したと発表したことを受けてのものだ。一方、AT&Tは、iPhoneなどのデバイスの普及により需要が高まり、通信事業者のチャネルを流れる余剰データが爆発的に増加したことで、周波数帯の逼迫が近年深刻化していることについて、不満を漏らし続けている。

「私たちにとって、そして業界全体にとって、最大の課題は依然として周波数帯です。この業界ではモバイルブロードバンドの爆発的な成長が続いています。これは米国経済における数少ない明るい兆しの一つですが、より多くの周波数帯が確保され、市場に投入されなければ、この成長は継続できないことは誰もが理解していると思います」とスティーブンソン氏は主張した。

スティーブンソン氏はさらに次のように説明した（ Read Write Webによるトランスクリプトの引用） 。

FCCからの数々の発言にもかかわらず、私たちはまだ待ち続けています。最後に大規模な周波数オークションが行われたのは、今から約5年前のことです。FCCは、新規周波数帯の確保における遅延を埋めるための大規模なM&Aを認めないことを、今なお明確に表明しています。そのため、他に選択肢がない状況下で、当社をはじめとする企業は、需要を満たすために必要な周波数帯を取得するために、より小規模な取引を行うという合理的な措置を講じました。

まず、当社のスペクトルポジションは全体的に競争力がありますが、モバイルデータにおいては業界をリードしています。そのため、利用率は非常に高く、需要は引き続き加速しています。そのため、引き続き様々な取り組みを行っていきます。容量が制限される環境において、使用量ベースのデータプラン、価格引き上げ、そして最も利用量の多いユーザーの速度管理などを実施していきます。これらはすべて、利用率を管理するための論理的かつ必要なステップです。LTEの展開も重要な役割を果たすでしょう。2011年末には7,400万のLTE POPSをカバーしており、2012年にはそのペースを大幅に加速させ、2013年には米国人口の80%への展開を完了する予定です。LTEはネットワーク効率を30%から40%向上させますが、現在の成長率では、年間のトラフィック増加にしか相当しません。つまり、LTEは重要ですが、容量計画の面で万能薬ではありません。つまり、顧客の需要を満たすためには、スペクトル拡大を継続する必要があるということです。

スティーブンソン氏の警告を受け、AT&Tは先週、スマートフォンとタブレットユーザー向けのデータプラン料金を月額5ドル値上げし、各プランの使用量比率を引き上げると発表した。改定後のプランは、300MBで月額20ドル、3GBで月額30ドル、5GBで月額50ドルからとなっている。以前のプランでは、200MBで月額15ドル、2GBで月額25ドル、4GBで月額45ドルだった。

AT&Tの独占的気まぐれは過去の希望であり、同社の将来は周波数需要とFCCへの脅威に満ちており、iPhoneユーザーはデータ制限と高額な料金で罰せられる可能性が高い。AT&Tの地方ブロードバンド計画も精彩を欠いている。

「正直に言うと、今のところアメリカの田舎向けのモバイルブロードバンドソリューションは存在しない」とスティーブンソン氏は語った。

同社のCEOは、T-Mobile USAとの合併が成功していれば、AT&Tのブロードバンドは全米の99%に普及していただろうと述べた。しかし、買収契約が破綻した今、AT&Tは全米のLTEネットワークを強化する以外に、現時点で具体的な計画はない。

puersvpn.com を Google ニュース フィードに追加します。 

FTC: 収益を生み出す自動アフィリエイトリンクを使用しています。詳細はこちら。